בדיוק אותם דברים שהפכו את קתדרלת נוטרדאם לאתר חובה עבור תיירים בפריז - הגודל שלה, גילה ועיצובה המבוסס על קורות עץ ענקיות - הפכו אותה למבנה שקשה לכבותו; מבנה הקתדרלה לא איפשר לכבאים לתקוף את האש מבפנים, והם נאלצו להתמודד עם השריפה מבחוץ בלבד; גם הרחובות הצרים בסביבתה הערימו קשיים על מכבי האש, שנאבקו בגישה המוגבלת לאזור עם משאיות הכיבוי הגדולות והרחבות